Voyage au Chili du 27 janvier 2009 au 13 février 2010

Comme le disait Jean Marcus, l'initiateur de ce voyage, le CHILI est une invitation à découvrir le grandiose. Grandiose par son étendue sur 4300 km de côtes le long de l'Océan Pacifique, par sa diversité géographique, par son histoire, par sa population, par cette insécurité permanente due en particulier aux fréquents mouvements sismiques (en moyenne 500 par an), par les rêves qu'ont pu nous susciter ''La terre de feu'', ''Le détroit de Magellan'', ''Le Cap Horn'' ,''Les grands navigateurs d'hier et d'aujourd'hui''….

C'est un groupe de 25 personnes (ENSEEIHT et amis) qui débarque à l'aéroport de Santiago à 9h30 sous une température de 17°, pour un 28 janvier, nous ne nous en plaignons pas. Nous prenons contact avec Laura, notre guide, d'origine française, chargée de nous faire découvrir ce merveilleux pays dans sa partie nord et centrale.

Laura nous proposera de nous instruire de ce pays dans ses aspects géographiques, historiques, culturels mais en ayant toujours le souci de garder le contact avec la population chilienne, c'est ainsi que nous parcourons les ruelles piétonnes de Santiago, découvrons le centre de la ville avec la place d'armes, la cathédrale, le musée d'art précolombien, le marché couvert d'une charpente métallique type ''Eiffel'', le déjeuner dans un restaurant local, et que nous empruntons le funiculaire pour accéder à la colline de la sainte Vierge qui domine la ville.

Le rythme est donné au cours de cette première journée …nous apprécions le ''Pisco'' , apéritif local, et le confort de l'hôtel, d'ailleurs, nous les apprécierons aussi bien l'un que l'autre tout au long de notre voyage.

Le lendemain nous visitons Valparaiso, détruit entièrement par un tremblement de terre, reconstruit par ses mêmes habitants, 30 ans plus tard. Valparaiso est accroché à la colline avec ses maisons multicolores, ses nombreux funiculaires et bien sûr son port maritime si connu de tous les navigateurs. Un temps très clément nous permettra de flâner sur les hauteurs de la ville. A proximité, Vina Del Mar, ville balnéaire, où les chiliens aiment à passer leur vacances.  

Un départ très matinal pour prendre l'avion et rejoindre le nord du pays à Calama, puis dans la foulée (en bus) nous découvrons différentes oasis parmi lesquelles nous visitons le très pittoresque village ''Chiu Chiu'' et son église à la charpente en cactus séché dans laquelle les clous sont remplacés par des liens de cuir, et où sont exposés des représentations du Christ assez peu orthodoxes, puis le village fortifié ''Lasana'' avant de rejoindre notre lieu d'hébergement à San Pedro d'Atacama à 2500 mètres d'altitude.

 En fin d'après midi nous partons pour la ''Vallée de la Luna'' paysage lunaire causé par les différentes formations de sel et des conditions climatiques exceptionnelles et pour clore la journée nous assistons au coucher du soleil entraînant une variation de couleurs du paysage de minute en minute.

Une matinée un peu plus ''coule'', pour visiter San Pedro, le musée anthropologique du Père Le Paige (missionnaire jésuite belge qui entre 1950 et 1960 entreprit des fouilles qui révélèrent au monde une civilisation jusqu'alors inconnue ''les Atacamenos'' dont les origines remonteraient à plus de onze mille ans en arrière). L'après midi, l'oasis de Toconao et le plus grand désert de sel au monde ''Le Salar'' perché à 2305 m d'altitude où les concrétions moutonnantes du chlorure de sodium et autres carbonates s'étendent à l'infini entrecoupées de lacs dans lesquels la présence de crustacés justifie celles de quelques espèces d'oiseaux et plus particulièrement de flamands roses.

Un nouveau lever très tôt pour aller découvrir ''Les Geysers El Tatio'' situés à 4320 m d'altitude, paysage embué par de l'eau bouillonnante sortie des entrailles de la terre, qui permettront à quelques courageuses de profiter de cette aubaine pour prendre un bain chaud dans ce paysage féerique. Sur le chemin du retour, nous pourrons apercevoir la faune locale : vigognes, guanacos, lamas, poules d'eau…et visiter ''Machuca'' village unique d'Atacamenos vivant dans la tradition de leur ancêtre

De retour à Santiago pour une courte durée, nous visitons le vignoble de ''Santa Rita'' où nous déjeunerons après la visite des caves.

Réveil matinal pour un départ en avion direction le sud du pays à Punta Arénas, ville la plus australe du monde d'où l'on peut admirer la Terre de Feu et le Détroit de Magellan. Thierry prend le relais de Laura pour nous parler de la Patagonie Chilienne. La température y est plus fraîche et les vents un peu plus fort. …nous visitons la ville et le musée du souvenir de la Patagonie. Nous déjeunons dans une ferme ''Nandu'' à l'accueil très chaleureux où le méchoui est savoureux. Nous assistons à une tonte de mouton et découvrons des alpagas, des manchots, des pingouins de Magellan, des hundus (animal local). Puis nous arrivons à ''Puerto Natales'', hébergement dans un hôtel en pleine verdure entouré d'oiseaux sauvages, au bord du lac de l'Amiral Montt et en point de vue le mont cerro Balmaceda.

Le lendemain la journée sera consacrée à la visite du Parc National ''Torre del Paine'', haut lieu de l'éco-tourisme, déclaré Réserve Mondiale de la Biosphère par l'Unesco en 1978. Le temps est exceptionnellement splendide, vent frais et superbes paysages tout au long du chemin avec le Rocher ''chaise du diable'', la grotte du Milodon, les lacs Tortenio, Toro, Serrano et une ballade au bord du lac Grey avec les premiers icebergs.

Une journée de croisière dans le Fjord Ultima Esperanza, pour découvrir les glaciers Balmaceda et Serrano. Navigation au cours de laquelle nous apercevons des cormorans, des condors (emblème du Chili) et débarquons pour atteindre en promenade, le pied du glacier Balmaceda.

La première partie du circuit se termine pour 6 d'entre nous qui retourneront à Paris via Punta Arénas et Santiago. Le reste de la troupe prolongera ce voyage par une croisière de six jours à bord du très confortable ''SKORPIOS III'' dirigé par un commandant d'origine grec, à la tête d'une entreprise familiale, qui influera une ambiance très chaleureuse tout au long de la croisière.

Mise à part la première demi-journée de navigation où un coin de ciel bleu apparaissait de temps à autre, les autres jours le vent, la brume, le brouillard, la pluie et le froid furent nos compagnons…mais n'oublions pas que nous sommes en Patagonie Chilienne …pas très éloigné du Cap Horn. Ces conditions climatiques ne nous ont pas empêchés de découvrir de magnifiques paysages tout au long du canal de Conception, d'apercevoir en petite embarcation la flore et la végétation luxuriantes dans le fjord ''Antrime'', et bien sûr les glaciers ''Pio XI'' (le plus grand d'Amérique du sud) ''Constantino'' ''Brujo'' au pied desquels nous avons navigué au travers des icebergs ''Amalia'' ''Bernal'' où seuls quelques courageux se sont rendus pour admirer une magnifique moraine, et encore d'autres plus petits glaciers sur le chemin du retour.  Nos avons vu quelques dauphins , et otaries en famille…

La soirée du commandant, à l'image des autres jours sur ce bateau, fut conviviale, avec nourriture abondante et de qualité, arrosée de bons vins chilien et un service exceptionnel.

Nous repartons sur Santiago via Punta Arénas et pour notre dernière demi-journée au Chili nous visitons le Mont Ste Lucie, un cloître franciscain et un village artisanal très pittoresque.

L'ensemble du voyage s'est déroulé dans une excellente ambiance.

Là se termine notre périple au Chili avec plein de souvenirs et d'images .

Mireille BOURBOTTE et ses amis Roger et Nicole FAYOLLE